Існує таке поняття anything-as-a-service (XaaS), чи «все як сервіс». Це ті послуги, що надаються через інтернет, застосовуючи хмарні обчислення. У цій абревіатурі «X» означає невідому змінну, наприклад, це може бути ціла інфраструктура як сервіс — IaaS, infrastructure-as-a-service. Існують також й інші види «сервісів», наприклад, платформи platform-as-a-service (PaaS), програмне забезпечення software-as-a-service (SaaS) тощо.

За своєю суттю це аутсорсинг, який можна порівняти, наприклад, із каршерингом. Їзда «автівкою як сервіс» передбачає, що клієнт платить лише за користування автомобілем. Машину не потрібно купувати, страхувати, проходити техогляд, платити за стоянку. Це легко досяжний транспортний засіб із мінімальними інвестиціями — скільки користався, стільки й плати. Потім здаєш машину та більше ні про що не думаєш.

Надання IT-послуг може працювати за такою самою схемою: клієнт не несе капітальних витрат і платить лише за використання сервісу як такого. Тобто компанія не будує та не підтримує власний фізичний центр обробки даних (ЦОД, дата-центр), але орендує віртуальний у провайдера.

У разі моделі IaaS клієнт отримує лише інфраструктуру як сервіс. Якщо компанії для роботи потрібно забезпечити зберігання даних і доступ до них у мережі, то необхідна інфраструктура: серверне та мережеве обладнання, приміщення для його розміщення (серверна кімната або свій ЦОД), а також спеціалісти для налаштування й обслуговування. Організовувати свою інфраструктуру довго та дорого, а найчастіше і зовсім неможливо через специфічні вимоги безпеки.

З метою зниження витрат можна орендувати місце у дата-центрі та встановити там власний сервер — colocation. Інше рішення — орендувати одразу цілий сервер (hosting), а можна — обчислювальні потужності: кількість ядер процесора, оперативну пам'ять, місце на диску тощо, що і є IaaS.

Головна відмінність IaaS від традиційного хостингу — можливість швидко масштабуватися та здійснювати оплату лише за використані ресурси.